熱門精品專業全球領先互動娛樂開發和發行商“美國藝電”(ERTS：Nasdaq，以下簡稱為“EA”)入股第九城市(NCTY：Nasdaq)的消息在傳了半年之后，終于瓜熟蒂落。
5月21日夜，九城宣布已獲得EA投資，后者以1.67億美元參股九城約15%(通過九城發行新股獲得)的股份。同時，九城在競爭中力拔頭籌，獲得EA在大陸獨家代理運營網游的3年授權。
“入股一事，先拋出橄欖枝的是EA，當時EA報價每股33美元左右，但朱駿認為價格過低，于是拒絕了這一‘求婚’。”據消息人士透露，傳言也從此時流出。
事隔數月，雙方最后以每股38美元成交，比最初的叫價高出了15%，九城由此獲得1.67億美元，相當于其2007年第一季度總凈營收的5倍。
被九城以“第三者身份”擠出局的EA前大陸網游獨家運營合作方——廣州天悅總裁楊京認為，以九城的市場開拓能力，這個收購價格似乎太低，“溢價很少”。
但據上述消息人士透露，因借鑒“達能與娃哈哈之爭”事件，EA參股九城后，九城董事長及首席執行官朱駿仍是公司大股東，“EA實際上并未獲得九城的控股權，也沒有參與決策權，同時EA沒有進入九城的董事席位，且不能再增持。”
“一個愿買，一個愿賣。”一位業內人士認為雙方此次聯姻更重視的應該是未來的資源整合：“EA進入中國的戰略已持續很長時間，現在終于找到了一個EA習慣使用的方式——參股投資；而九城也借此在挺進休閑游戲市場的同時，有力保障了其未來幾年在大陸網游市場的競爭力。”
入股路徑
據知情人士透露，EA入股九城的主要操盤者、現EA亞太區網絡事業部總裁休伯特與朱駿一直私交甚篤。在加盟EA前，休伯特曾是維旺迪(Vivendi)的環球游戲副總裁。“而在當年《魔獸世界》中國運營權的慘烈爭奪戰中，休伯特在九城最終拔得頭籌中起到了重要作用。”
2006年底， EA中國區總裁韓力克低調離職，休伯特空降中國后一個重要舉措是，直接解散了負責選擇合作伙伴及合作運營的商務拓展部，轉向借助更多外力的代理模式。而此前由廣州天悅與EA聯合運營的體育類網游，也變成了九城、廣州天悅、天聯世紀、騰訊四方爭奪的局面。
“這一爭奪戰候選人逐一淘汰。”據接近事件的消息人士透露，最后只剩下九城與騰訊，“當時，雙方談判人還曾在上海新天地尷尬相遇。”
在確定由九城運營之后，去年底休伯特提出了入股九城的建議。上述消息人士說，風格強勢的休伯特，也不會滿足于僅出售游戲代理運營權，它更希望能對網游產品的運營有一定程度的掌控，而與EA擅長的單機游戲產品不同，網游非常需要依賴渠道力量和運營經驗。
事實上，今年3月EA斥資1.05億美元獲得韓國網游公司Neowiz的19%股權，并授予其運營權時，也表明這家公司喜歡投資參股的方式。而休伯特5月22日接受本報采訪時還表示，“今后這種方式還可能拷貝到東南亞和日本”。
但這并不意味著九城將壟斷EA在中國的所有產品。休伯特表示，EA交給九城的僅是中國區的獨家運營權，“未來產品不排除在國內尋找合適的合作伙伴的可能”。
不過，據上述消息人士透露，“EA的另一網游巨作《戰錘 Online》，九城可能擁有優先代理權”。
九城隱患
分析人士認為，EA入股帶來的1.67億美元可助九城緩解一系列的資金壓力。
“實際上扣除上繳的各項費用和營銷成本，九城從《魔獸世界》賺到的錢并不多。”易觀國際分析師陳海瀅說。
根據九城與維旺迪達成的協議，為獲得《魔獸世界》代理權，九城除支付300萬美元授權費外，在游戲收費前還須支出680萬美元用于宣傳；而游戲收費后，維旺迪還將從銷售收入中分成22%；在游戲運營的前四年，九城須向對方支付總額約5130萬美元的版稅金。此外，九城還需支出不低于1300萬美元的游戲推廣費。
而從戰略上講，九城的收入來源過于單一，一直是朱駿的一塊心病。
5月21日當天，九城發布的2007年第一季度財報顯示：表現優異的《魔獸世界》仍獨撐業績，凈營收為2.663億元，占九城總凈營收的98.63%。事實上，自2005年第二季度開始至今，九城一直面臨收入嚴重依賴《魔獸世界》的風險。
也正因為此，自2005年4月起，朱駿開始全力搶奪頂尖海外大作，13個月內將《卓越之劍》、《奇跡世界》、《激戰》和《暗黑之門：倫敦》盡收囊中。
與此同時，在戰略上“永不為先”的朱駿也謹慎地投入了對休閑游戲市場的嘗試。但其自主研發并計劃推出的休閑網游《快樂西游》，產品運營并不理想，而其在2006年中高調推出的《超女世界》也已中途夭折。
因此，除了，朱駿還加大了對其它休閑網游代理權的爭奪。同在5月21日，九城宣布已獲得韓國網游開發商G10休閑舞蹈網游《勁舞團》續作3年的內地獨家代理權。之前，《勁舞團》的內地獨家運營權在久游網手中。
此外，九城還獲得了代理和其它兩款新近由G10開發或發行的游戲的優先權。
“此前九城在大型MMORPG市場以外的試水，都不成功。”分析人士說：“此次九城一舉拿下了兩款休閑游戲，可配合其旗下足球產業上海申花優勢的足球題材，繼承的是優良傳統的音樂舞蹈類休閑網游，九城在市場上的推廣，無論是球星代言還是用戶宣傳方面，都將得到極大便利。”
業內人士認為，中國的休閑游戲正在興起，尤其2008年奧運會的來臨，可能將其推向高潮。5月23日，盛大在上海宣布已獲得韓國網游運營商Nowcom負責發行的3D競技類賽跑游戲《超級跑跑》在大陸的獨家運營權。
盡管與EA的合作將保障九城未來幾年在大陸網游市場的競爭力，但摩根大通認為，EA投資可能增加EA全球的競爭對手如Blizzard、NCSoft的擔心，“因此，從較長期看(也許是幾年時間)，九城可能面臨無法從EA競爭對手獲得高品質游戲授權的風險。”
事實上，九城一直有受制于游戲開發商的隱患。比如，暴雪就曾以不將《魔獸世界》資料片《燃燒的遠征》授予九城為籌碼，要求后者給予更多利潤分成。
對此，朱駿淡然表示，“我不認為合作會影響我們與暴雪的關系，EA主要是體育和休閑游戲，暴雪主要是多人角色扮演游戲，而九城本是一個開放的游戲平臺。”
據了解，《魔獸世界》的專利將在2009年到期，關于雙方是否可能續約，朱駿僅表示“目前還沒有討論到2009年之后的問題”。
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